ความจำเป็นในการวัดข้อมูลกลายเป็นเรื่องรุนแรงเมื่อมนุษยชาติเข้ามาจับกับระบบอัตโนมัติของกระบวนการคำนวณ ในช่วงกลางของศตวรรษที่ผ่านมา วิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการประมวลผลข้อมูลได้ปรากฏขึ้น จากนั้นรากฐานของการแบ่งสมัยใหม่ออกเป็นส่วนๆ ก็เกิดขึ้น ในปีพ. ศ. 2491 ได้มีการระบุชื่อข้อมูลขั้นต่ำซึ่งปัจจุบันเป็นที่ยอมรับทุกที่
ในการวัดปริมาณข้อมูลคอมพิวเตอร์ จะใช้หน่วยที่เรียกว่า "บิต" และ "ไบต์" บิตเป็นหน่วยที่เล็กที่สุดที่สามารถมีข้อมูลเกี่ยวกับค่าตัวแปรที่วัดได้เพียงสองค่าเท่านั้น - "ใช่" หรือ "ไม่ใช่", 0 หรือ 1, เปิดหรือปิด ฯลฯ
โปรเซสเซอร์ที่ใช้ในคอมพิวเตอร์ประมวลผลข้อมูลตามลำดับ ทีละส่วน แต่การป้อนแต่ละส่วนติดต่อกันเข้าไปต้องใช้เวลามากกว่าการประมวลผล ดังนั้น เพื่อเพิ่มความเร็วในกระบวนการ ข้อมูลจะถูกจัดเตรียมในชุดข้อมูลแปดบิต ส่วนหนึ่งของขนาดนี้เรียกว่าไบต์ หน่วยเหล่านี้ - ไบต์ - วัดขนาดของไฟล์ ความจุของฮาร์ดดิสก์และออปติคัลดิสก์ แฟลชไดรฟ์ และสื่อเก็บข้อมูลอื่นๆ นอกจากนี้ยังใช้ในหน่วยที่ได้รับซึ่งแสดงเช่นความเร็วของการส่งข้อมูลผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์
ในระบบเมตริก SI ที่ใช้ในประเทศส่วนใหญ่ คำนำหน้ามาตรฐานจะถูกนำไปใช้กับไบต์ ซึ่งบ่งชี้ถึงความหลายหลากของหนึ่งพันหน่วย ดังนั้น 1 กิโลไบต์หมายถึง 1,000 ไบต์ 1 เมกะไบต์เท่ากับหนึ่งล้านไบต์เป็นต้น คำนำหน้าเดียวกันกับบิตเป็นสิ่งสำคัญที่จะไม่สับสน - 1 กิโลบิตนั้นน้อยกว่า 1 กิโลไบต์แปดเท่าและ 1 เมกะบิตนั้นน้อยกว่า 1 เมกะไบต์มาก
ความสับสนบางอย่างเกี่ยวข้องกับลักษณะไบนารีของหน่วยข้อมูลขั้นต่ำในปัจจุบัน เนื่องจากชุดคำนำหน้าที่ใช้ในระบบ SI ได้รับการออกแบบมาสำหรับระบบทศนิยม ตัวอย่างเช่นในแฟลชการ์ดตามกฎของระบบ SI จะมีการระบุความจุ 1 กิกะไบต์ แต่อันที่จริงมีข้อมูลน้อยกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ International Electrotechnical Commission ย้อนกลับไปในปี 2542 ได้แนะนำคำนำหน้าอื่น ๆ เพื่อแสดงถึงความหลายหลากของไบต์ แทนที่จะใช้คำนำหน้า "kilo" ควรใช้ "kibi" - 1 kibibyte เท่ากับ 2¹⁰ = 1024 ไบต์ มีการแทนที่ที่คล้ายกันสำหรับเมกะไบต์ (เมบิไบต์) กิกะไบต์ (กิบิไบต์) เป็นต้น อย่างไรก็ตาม ระบบการกำหนดหน่วยข้อมูลดังกล่าวยังไม่ได้รับการเผยแพร่อย่างแพร่หลาย