ปลั๊กอิน (จากปลั๊กอินภาษาอังกฤษ) เป็นโมดูลซอฟต์แวร์อิสระที่สามารถเชื่อมต่อกับแอปพลิเคชันเพื่อขยายขีดความสามารถหรือใช้งานพิเศษที่มีอยู่ ปลั๊กอินส่วนใหญ่มักถูกนำเสนอเป็นไลบรารีที่ใช้ร่วมกัน
วิธีการทำงานของปลั๊กอินมีดังนี้ แอปพลิเคชันที่พวกเขากำหนดเป้าหมายให้บริการเพื่อใช้งาน บริการเหล่านี้รวมถึงคุณสมบัติต่างๆ เช่น การลงทะเบียนปลั๊กอินในโปรแกรม ตลอดจนโปรโตคอลที่อนุญาตให้คุณแลกเปลี่ยนข้อมูลกับปลั๊กอินอื่นๆ ตามกฎแล้วปลั๊กอินมักไม่ค่อยใช้งานหากไม่มีบริการที่ให้มาเนื่องจากต้องพึ่งพา ในทางกลับกัน โปรแกรมอนุญาตให้ผู้ใช้เพิ่ม ลบ และอัปเดตปลั๊กอินโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ กับแอปพลิเคชัน แอปพลิเคชันที่ให้ความสามารถในการสร้างปลั๊กอินสำหรับพวกเขา ได้แก่ โปรแกรมสำหรับแก้ไขภาพ เสียงและวิดีโอ อินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ เครื่องเล่นมัลติมีเดีย, แอพพลิเคชั่นสำนักงาน เป็นต้น คุณยังสามารถทำเครื่องหมายปลั๊กอินสำหรับระบบจัดการเนื้อหา (CMS) เช่น Wordpress หรือ Joomla การติดตั้งปลั๊กอินสามารถทำได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่น อินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์อนุญาตให้คุณติดตั้งปลั๊กอินโดยจัดเตรียมอินเทอร์เฟซที่กำหนดเองสำหรับสิ่งนี้ ในแท็บพิเศษ พื้นที่เก็บข้อมูลพร้อมปลั๊กอินจะเปิดขึ้น ซึ่งติดตั้งโดยคลิกที่ปุ่มที่เกี่ยวข้อง สำหรับบางโปรแกรม ปลั๊กอินจะถูกติดตั้งโดยการคัดลอกไฟล์ที่เกี่ยวข้องลงในโฟลเดอร์โปรแกรมที่กำหนดเป็นพิเศษ เมื่อเปิดตัวแอปพลิเคชัน ไดเร็กทอรีเหล่านี้จะถูกตรวจสอบการมีอยู่ของไฟล์ปลั๊กอินและหากมีอยู่ จะมีการเชื่อมต่อกับแอปพลิเคชัน สำหรับโปรแกรมแก้ไขภาพ ปลั๊กอินสามารถเพิ่มฟังก์ชันสำหรับการแก้ไขสี การผิดรูป การลงลายน้ำ เป็นต้น บ่อยครั้งที่ปลั๊กอินอนุญาตให้โปรแกรมทำงานกับไฟล์ประเภทที่ไม่ได้รับการสนับสนุนในตอนแรก ในโปรแกรมแก้ไขเสียง ปลั๊กอินใช้เพื่อสร้างเอฟเฟกต์บางอย่าง เพื่อบิดเบือนเสียง เปลี่ยนคุณลักษณะ ที่นิยมโดยเฉพาะคือ ปลั๊กอินสำหรับเว็บเบราว์เซอร์ที่สามารถบล็อกโฆษณาและป๊อปอัป ให้ข้อมูลสถิติเกี่ยวกับหน้าที่ดู ดาวน์โหลดไฟล์วิดีโอ ฯลฯ