เครื่องเสมือนเป็นโปรแกรมพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อจำลองระบบปฏิบัติการอื่น โดยปกติ เครื่องเสมือนจะเปิดตัวบนระบบปฏิบัติการ ในขณะที่จำลองคอมพิวเตอร์จริงเครื่องใหม่
การใช้เทคโนโลยีเครื่องเสมือนทำให้ระบบปฏิบัติการหลายระบบสามารถทำงานบนคอมพิวเตอร์จริงเครื่องเดียวได้ในเวลาเดียวกัน บางครั้งอาจเป็นเรื่องยากทีเดียวที่จะติดตั้งระบบปฏิบัติการสองระบบที่แตกต่างกันบนคอมพิวเตอร์เครื่องเดียว ซึ่งอาจต้องใช้ลำดับการกระทำที่ค่อนข้างซับซ้อน
เครื่องเสมือนมักใช้เพื่อเรียนรู้ระบบปฏิบัติการใหม่ ผู้ใช้สามารถสลับระหว่างระบบปฏิบัติการต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วเพื่อรับข้อมูลที่ต้องการ
ขณะทำงานในสภาพแวดล้อมระบบเฉพาะ คุณอาจต้องเรียกใช้แอปพลิเคชันที่พัฒนาขึ้นสำหรับระบบปฏิบัติการอื่น อาจใช้เวลานานในการรีสตาร์ทคอมพิวเตอร์และบูตระบบอื่น การใช้เครื่องเสมือนสามารถเร่งกระบวนการนี้ได้อย่างมาก
การใช้งานทั่วไปอีกประการหนึ่งสำหรับเครื่องเสมือนคือการสแกนแอปพลิเคชันบางอย่างเพื่อหาภัยคุกคาม การรันโปรแกรมในสภาพแวดล้อมเครื่องเสมือนนั้นปลอดภัยกว่าในระบบปฏิบัติการโฮสต์ ควรสังเกตว่าการใช้ VM ช่วยให้สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างระบบที่ใช้งานอยู่ได้อย่างรวดเร็ว
เครื่องเสมือนมักถูกใช้โดยนักพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อทำงานกับระบบปฏิบัติการที่หลากหลาย วิธีนี้ทำให้คุณสามารถตรวจสอบการทำงานของซอฟต์แวร์แต่ละฟังก์ชั่นได้แทบจะในทันทีในหลายระบบ
บ่อยครั้ง เครื่องเสมือนบางประเภทถูกใช้เพื่อจัดการคลัสเตอร์ ในกรณีนี้ คำนี้หมายถึงชุดของคอมพิวเตอร์ที่รวมกันเป็นโครงร่างเดียวเพื่อทำงานทั่วไป เครื่องเสมือนสามารถถ่ายโอนจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่งได้อย่างง่ายดาย การติดตั้งและกำหนดค่าระบบปฏิบัติการใหม่อย่างสมบูรณ์ใช้เวลานานกว่าปกติ