โปรแกรมคอมพิวเตอร์เกือบทุกโปรแกรมมีแถบเครื่องมือ จุดประสงค์หลักคือเพื่อรันคำสั่งที่ใช้บ่อยที่สุดอย่างรวดเร็ว (ด้วยคลิกเดียว)
แถบเครื่องมือเป็นองค์ประกอบของส่วนต่อประสานกราฟิกกับผู้ใช้ ออกแบบมาเพื่อวางไอคอนต่างๆ ไว้บนไอคอน เพื่อให้การทำงานกับโปรแกรมง่ายขึ้น โดยปกติ แผงหน้าปัดจะเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่อยู่ในตำแหน่งแนวตั้งหรือแนวนอนซึ่งมีองค์ประกอบดังต่อไปนี้: ปุ่ม, เมนู, ฟิลด์ที่มี รูปภาพ (ทั้งแบบคงที่และไดนามิก เช่น นาฬิกา) และข้อความ ตลอดจนรายการแบบเลื่อนลง ไอคอนที่อยู่บนแถบเครื่องมือในโปรแกรมคอมพิวเตอร์จะเรียกใช้ฟังก์ชันที่ใช้บ่อยที่สุด รวมทั้งฟังก์ชันต่างๆ ที่มีอยู่ในเมนูหน้าต่าง เพื่อที่จะใช้ไอคอนใด ๆ ที่รับผิดชอบสำหรับฟังก์ชั่นเฉพาะก็เพียงพอแล้วที่จะดับเบิลคลิกที่ปุ่มซ้ายของเมาส์ (ลูกศรชี้ไปที่ภาพขององค์ประกอบที่ต้องการ) หน้าที่ขององค์ประกอบที่อยู่บนแผงควบคุมจะถูกระบุด้วยข้อความ หรือสัญญาณ ในกรณีที่มีไอคอนจำนวนมากและไม่สามารถใส่ลงในแผงควบคุมได้ คุณสามารถเพิ่มได้ทั้งในรูปแบบเมนูและปุ่มเลื่อน ในโปรแกรมคอมพิวเตอร์บางโปรแกรม (เช่น ในโปรแกรมแก้ไขกราฟิก) แถบเครื่องมือสามารถถอดออกจากหน้าต่างได้โดยง่าย โดยแนบมากับกันและกันเพื่อความสะดวกสูงสุดของผู้ใช้ นอกจากนี้ยังใช้พาเนลซึ่งเป็นหน้าต่างแยกต่างหาก (โดยปกติแล้วจะมีอยู่ในชุดโปรแกรมมาตรฐานของสภาพแวดล้อมเดสก์ท็อป) ไม่ได้ผูกติดอยู่กับแอปพลิเคชันเฉพาะ แต่จะตั้งอยู่ตามขอบหลายด้านของเดสก์ท็อป บนแผงดังกล่าวจะมีรายการปุ่มแบบไดนามิก (ชุดของฟังก์ชันที่มีให้ในชื่อ: "ย่อเล็กสุด", "ขยาย", "ปิด"); เมนูแบบเลื่อนลง (รายการหน้าต่างที่เปิดอยู่ พร้อมทำงานได้ตลอดเวลา); เมนูและปุ่มเพื่อเปิดโปรแกรม