คุณสมบัติหลักของไวรัสคอมพิวเตอร์ไม่ใช่การก่อวินาศกรรมในตัวเอง แต่เป็นความสามารถในการสืบพันธุ์เอง โปรแกรมดังกล่าวปรากฏตัวครั้งแรกในอายุหกสิบเศษ นานก่อนการถือกำเนิดของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
ไวรัสตัวแรก
ไวรัสคอมพิวเตอร์ตัวแรกแตกต่างไปจากศัตรูพืชสมัยใหม่อย่างสิ้นเชิง - เป็นโปรแกรมที่ไม่เป็นอันตรายทั่วไป แม้ว่าจะเอาแต่ใจตัวเองมาก พวกเขาทำงานในระบบ ทำบางสิ่งที่พวกเขารู้ และไม่เชื่อฟังผู้ดูแลระบบระบบคอมพิวเตอร์เลย อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ความไม่เป็นอันตรายของ "ไวรัส" เหล่านี้ทำให้พวกเขาไม่ดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษให้กับตัวเอง
ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2515 เมื่อคอมพิวเตอร์ที่เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย Airpanet ถูกปิดในสหรัฐอเมริกา สิ่งนี้จะหยุดกระบวนการทางคอมพิวเตอร์จำนวนมากและสัญญาณไฟจราจรหยุดชะงัก ทำให้เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์จำนวนมาก ส่งผลให้เกิดความสูญเสียเป็นจำนวนเงินหลายล้านดอลลาร์
ทั้งหมดนี้ถือเป็นเรื่องตลกธรรมดา - โปรแกรมที่เป็นอันตรายเขียนขึ้นโดยนักศึกษาคนหนึ่งของมหาวิทยาลัยในอเมริกาซึ่งไม่ทราบชื่อ เขาแค่พยายามทำให้เพื่อนร่วมงานประหลาดใจด้วยการสร้างโปรแกรมที่จะทำซ้ำและเดินทางผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ การเล่นตลกเป็น "ความสำเร็จ" อย่างชัดเจน แต่ผู้สร้างไวรัสนี้แทบจะไม่สามารถจินตนาการถึงระดับของการทำลายล้างที่ลูกสมุนของเขาจะทำให้เกิด
Fred Cohen เป็นผู้สร้างไวรัสตัวแรกอย่างเป็นทางการ
อย่างเป็นทางการ ผู้สร้างไวรัสตัวแรกถือเป็นนักศึกษาจากแคลิฟอร์เนีย Fred Cohen ผู้เขียนมันในปี 1983 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิทยานิพนธ์ของเขาเกี่ยวกับความปลอดภัยของคอมพิวเตอร์ เขาได้จัดเตรียมโปรแกรมนี้ไว้สำหรับทบทวนกับครูของเขา Leonard Adleman ซึ่งตามแหล่งข้อมูลบางแห่ง เป็นคนแรกที่ใช้คำว่า "ไวรัสคอมพิวเตอร์"
แม้ว่าไวรัสของโคเฮนจะไม่ทำอันตรายใด ๆ แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ไม่สงสัยเกี่ยวกับผลที่ตามมาของการสร้างโปรแกรมดังกล่าวจำนวนมาก Fred Cohen เข้าใจสิ่งนี้เช่นกัน โดยเสนอให้สร้างโปรแกรมแอนตี้ไวรัสตัวแรกในปี 1984 และไม่กี่ปีต่อมาในปี 1987 เขาได้พิสูจน์ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอัลกอริธึมที่จะป้องกันไวรัสทั้งหมดได้อย่างแน่นอน
ในเวลานี้เองที่ไวรัสระบาดครั้งแรกในโลกคอมพิวเตอร์ ตลอดระยะเวลาสามปี มีเครื่องติดไวรัสมากกว่าแสนเครื่อง และเครือข่ายคอมพิวเตอร์ทั่วโลกใช้งานไม่ได้เป็นเวลาหลายวันหรือนานกว่านั้น เป็นอันตรายต่อความน่าเชื่อถือของคอมพิวเตอร์ และบ่อนทำลายความเชื่อมั่นของผู้คนในความปลอดภัยในการใช้งาน
จริงอยู่ ผู้สร้างแอนตี้ไวรัสไม่ได้งีบหลับ ค่อยๆ เพิ่มความแข็งแกร่งและต่อต้านการโจมตีจากแฮกเกอร์ให้ประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้นี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ และเฟร็ด โคเฮนยังคงเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่ดีที่สุดในด้านไวรัสคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน