ประวัติของไวรัสมีมาตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่แม่นยำกว่านั้นแตกต่างกัน: บางคนโต้แย้งว่าไวรัสตัวแรกปรากฏขึ้นในปี 1960 บางคนโต้แย้งว่าเป็นปี 1981 ประเด็นคือสิ่งที่ถือได้ว่าเป็นไวรัสอย่างแน่นอน
ไวรัสหลอกตัวแรก
คำสำคัญในการกำหนดไวรัสคือ "เป็นอันตราย" โปรแกรมเดียวกันซึ่งเรียกว่าไวรัสตัวแรกไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างเช่น เกมคอมพิวเตอร์ "สัตว์" ซึ่งประกอบด้วยการเดาสัตว์และได้รวบรวมแฟน ๆ มากมาย ผู้เขียนเกมรู้สึกเบื่อหน่ายกับคำขอที่ไม่มีที่สิ้นสุดจากผู้ใช้ให้ส่งเกมนี้ให้พวกเขา (และในปี 1974 ไม่ใช่เรื่องง่าย - จำเป็นต้องบันทึกเกมด้วยเทปแม่เหล็กแล้วส่งทางไปรษณีย์) ดังนั้นเขาจึงสร้างรูทีนย่อย "Pervade" ซึ่ง "เดินทาง" อย่างอิสระจากคอมพิวเตอร์ไปยังคอมพิวเตอร์และบันทึกเกม "Animal" ในแต่ละส่วน ไม่น่าเป็นไปได้ที่คอมพิวเตอร์อย่างน้อยหนึ่งเครื่องจะได้รับความทุกข์ทรมานจาก "ความประหลาดใจ" ง่ายๆ นี้
Creeper ซึ่งเปิดตัวในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เป็นโปรแกรมสาธิตที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง: เมื่อ Creeper สำเนาใหม่เปิดตัวบนคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ โปรแกรมก่อนหน้าจะหยุดทำงาน และงานของเธอก็แค่แสดงข้อความว่า "ฉันคือครีปเปอร์ … จับฉันสิ ถ้าเธอทำได้" ต่อมามีการเขียนโปรแกรม Reaper ซึ่งย้ายจากคอมพิวเตอร์ไปยังคอมพิวเตอร์และ "ตามล่า" สำหรับ Creeper ซึ่งบล็อกเขา
ที่น่ารำคาญกว่าเล็กน้อยและคล้ายกับไวรัสจริง ๆ คือคุกกี้มอนสเตอร์ โปรแกรมนี้แสดงวลี "Give me cookies" ไปที่เทอร์มินัลและบล็อกมันจนกว่าโอเปอเรเตอร์จะป้อนคำว่า "cookie"
ไวรัสผู้บุกเบิกที่แท้จริง
หนึ่งในไวรัสตัวแรกๆ ที่ถือว่าเขียนโดยเด็กนักเรียนอายุ 15 ปี Elk Cloner สำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล Apple II นอกจากนี้ยังไม่ส่งผลต่อการทำงานของคอมพิวเตอร์ แต่อาจทำให้ดิสก์ที่มีอิมเมจ DOS ที่ไม่ได้มาตรฐานเสียหายได้โดยไม่ได้ตั้งใจ เขียนทับแทร็กสำรอง โดยไม่คำนึงถึงเนื้อหา หลังจากการบู๊ตทุกๆ 50 ครั้ง ไวรัสจะแสดงคำคล้องจองโดยบอกว่า Elk Cloner เป็นโปรแกรมที่มีบุคลิกเฉพาะตัวที่ "จะเข้าไปในดิสก์ทั้งหมดของคุณ เข้าไปในชิปทั้งหมดของคุณ ยึดติดกับคุณเหมือนกาว และเปลี่ยนแรมของคุณ"
ไวรัส 1, 2, 3 ร่วมสมัยของเขานั้นใกล้เคียงกันแม้ว่าเขาจะปรากฏตัวโดยไม่ขึ้นกับ Cloner ไวรัสทั้งสองถูกสร้างขึ้นในปี 1981
ในไม่ช้า ยุคของไวรัสที่เป็นอันตรายอย่างแท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่ง "ปลอมตัว" เป็นโปรแกรมที่มีประโยชน์และทำลายข้อมูลผู้ใช้ Fred Cohen ยังเขียนบทความเกี่ยวกับไฟล์ไวรัส - การศึกษาเชิงวิชาการครั้งแรกในหัวข้อนี้ โคเฮนเป็นผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เขียนคำว่า "ไวรัส" แม้ว่าคำนี้จะได้รับการแนะนำโดยที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของเขาก็ตาม